El elemento filtrante es la parte crítica del separador de aire y aceite. Comúnmente, los separadores de aire y aceite de alta calidad están disponibles con un elemento filtrante cuya vida útil es de hasta miles de horas. Por lo tanto, este tipo de separador puede garantizar la alta eficiencia del compresor de aire. El aire comprimido puede contener numerosas microgotas de aceite con un diámetro inferior a 1 µm. Todas estas gotas de aceite serán filtradas por el elemento filtrante de fibra de vidrio. Bajo el efecto de difusión del material filtrante, se condensarán rápidamente en partículas grandes. Estas gotas de aceite grandes se acumularán en el fondo por gravedad. Finalmente, ingresarán al sistema de lubricación a través del tubo de retorno de aceite. En consecuencia, el aire comprimido descargado del compresor de aire es puro y libre de cualquier contenido de aceite.
A diferencia de las microgotas de aceite, las partículas sólidas del aire comprimido permanecen en la capa filtrante, lo que provoca un aumento constante de la presión diferencial. Cuando la presión diferencial se encuentra entre 0,08 y 0,1 MPa, es necesario reemplazar el elemento filtrante. De lo contrario, el coste operativo del compresor de aire aumentará significativamente.