Het filterelement is een cruciaal onderdeel van de lucht-olieafscheider. Hoogwaardige lucht-olieafscheiders zijn doorgaans voorzien van een filterelement met een levensduur van duizenden uren. Dit type afscheider garandeert een hoog rendement van de luchtcompressor. De perslucht kan talloze micro-oliedruppels bevatten met een diameter kleiner dan 1 µm. Al deze oliedruppels worden gefilterd door het glasvezelfilterelement. Door de diffusie van het filtermateriaal condenseren ze snel tot grotere druppels. De grotere oliedruppels verzamelen zich onder invloed van de zwaartekracht op de bodem. Uiteindelijk komen ze via de olieretourleiding in het smeersysteem terecht. Hierdoor is de perslucht die de compressor verlaat zuiver en vrij van olie.
Maar in tegenstelling tot de micro-oliedruppels blijven de vaste deeltjes in de perslucht achter in de filterlaag, wat leidt tot een steeds groter wordend drukverschil. Wanneer het drukverschil 0,08 tot 0,1 MPa bedraagt, moet het filterelement worden vervangen. Anders zullen de bedrijfskosten van de luchtcompressor aanzienlijk stijgen.