Das Filterelement ist ein entscheidender Bestandteil des Luft-Öl-Abscheiders. Hochwertige Luft-Öl-Abscheider sind üblicherweise mit Filterelementen ausgestattet, deren Lebensdauer bis zu tausende Stunden beträgt. Dadurch wird die hohe Effizienz des Luftkompressors gewährleistet. Die Druckluft kann zahlreiche Mikroöltröpfchen mit einem Durchmesser von unter 1 µm enthalten. Diese Öltröpfchen werden vom Glasfaserfilterelement zurückgehalten. Durch die Diffusion im Filtermaterial kondensieren sie schnell zu größeren Tröpfchen. Diese großen Öltröpfchen sammeln sich aufgrund der Schwerkraft am Boden und gelangen schließlich über die Ölrücklaufleitung in das Schmiersystem. Die so aus dem Luftkompressor austretende Druckluft ist rein und frei von Öl.
Anders als die mikroskopisch kleinen Öltröpfchen verbleiben die Feststoffpartikel in der Druckluft in der Filterschicht und führen so zu einem stetig steigenden Differenzdruck. Bei einem Differenzdruck von 0,08 bis 0,1 MPa muss das Filterelement ausgetauscht werden. Andernfalls steigen die Betriebskosten des Kompressors erheblich.