Фильтрующий элемент является важнейшей частью воздушно-масляного сепаратора. Как правило, высококачественный воздушно-масляный сепаратор поставляется с фильтрующим элементом, срок службы которого составляет тысячи часов. Таким образом, такой сепаратор может обеспечить высокую эффективность воздушного компрессора. Сжатый воздух может содержать множество микроскопических капель масла диаметром менее 1 мкм. Все эти капли масла будут отфильтрованы фильтрующим элементом из стекловолокна. Под действием диффузионного эффекта фильтрующего материала они быстро конденсируются в крупные капли. Крупные капли масла будут собираться на дне под действием силы тяжести. В конечном итоге они попадут в систему смазки через возвратный маслопровод. Следовательно, сжатый воздух, выходящий из воздушного компрессора, будет чистым и не будет содержать масла.
Однако, в отличие от микрокапель масла, твердые частицы в сжатом воздухе остаются в фильтрующем слое, что приводит к постоянному увеличению перепада давления. При перепаде давления от 0,08 до 0,1 МПа фильтрующий элемент необходимо заменить. В противном случае эксплуатационные расходы воздушного компрессора значительно возрастут.