Филтърният елемент е критичната част от въздушно-масления сепаратор. Обикновено висококачественият въздушно-маслен сепаратор се предлага с филтърен елемент, чийто експлоатационен живот е до хиляди часове. По този начин, този вид сепаратор може да осигури висока ефективност на въздушния компресор. Сгъстеният въздух може да съдържа множество микрокапки масло с диаметър под 1 μm. Всички тези капки масло ще бъдат филтрирани от филтърния елемент от стъклени влакна. Под действието на дифузионния ефект на филтърния материал, те бързо ще се кондензират до големи. Големите капки масло ще се съберат на дъното под действието на гравитацията. Накрая те ще попаднат в смазочната система през тръбата за връщане на маслото. В резултат на това, сгъстеният въздух, изпускан от въздушния компресор, е чист и без съдържание на масло.
Но за разлика от микрокапките масло, твърдите частици в сгъстения въздух ще останат във филтриращия слой, което ще доведе до постоянно нарастващо диференциално налягане. Когато диференциалното налягане е от 0,08 до 0,1 Mpa, тогава е необходимо да смените филтърния елемент. В противен случай експлоатационните разходи на въздушния компресор ще се увеличат значително.