O elemento filtrante é a parte crítica do separador de ar e óleo. Comumente, o separador de ar e óleo altamente qualificado está disponível com o elemento filtrante cuja vida útil é de até milhares de horas. Assim, este tipo de separador pode garantir a alta eficiência do compressor de ar. O ar comprimido pode conter inúmeras micro gotas de óleo com o diâmetro inferior a 1um. Todas essas gotas de óleo serão filtradas pelo elemento filtrante de fibra de vidro. Sob o efeito de difusão do material do filtro, elas serão rapidamente condensadas em grandes gotas. As grandes gotas de óleo serão reunidas no fundo sob a função da gravidade. Finalmente, elas entrarão no sistema de lubrificação através do tubo de retorno de óleo. Consequentemente, o ar comprimido descarregado do compressor de ar é puro e livre de qualquer conteúdo de óleo.
Mas, ao contrário das microgotas de óleo, as partículas sólidas do ar comprimido permanecerão na camada filtrante, resultando em um diferencial de pressão cada vez maior. Quando o diferencial de pressão estiver entre 0,08 e 0,1 MPa, será necessário substituir o elemento filtrante. Caso contrário, o custo operacional do compressor de ar aumentará significativamente.